血管腫は、血管が異常に増殖してできる腫瘍ですが、基本的には良性のものであり、悪性腫瘍とは異なります。良性腫瘍とは、他の臓器や組織に浸潤することなく、比較的ゆっくりと成長し、周囲の健康な組織に大きな影響を与えない腫瘍です。一方、悪性腫瘍は周囲の組織に浸潤し、体内に広がる性質があるため、治療や経過観察が重要になります。

血管腫と悪性腫瘍の違い

血管腫は良性のため、通常、他の組織に浸潤することはありません。つまり、血管腫自体はその発生場所で増殖するものの、周囲の健康な組織や臓器に悪影響を与えることは少ないです。また、良性腫瘍は、一般的に命にかかわることが少なく、治療を行わずに経過観察のみで自然に縮小することもあります。

一方、悪性腫瘍は急速に成長し、周囲の組織に侵入して広がることが特徴です。転移することも多く、他の臓器に二次的に腫瘍を形成することもあります。この違いが、血管腫と悪性腫瘍の最も大きな特徴と言えます。

血管腫は癌化するのか？

一般的に、血管腫は癌化することはありません。つまり、良性のままで悪性腫瘍に変わることは非常に稀です。ただし、腫瘍が大きくなることで周囲の組織や器官に圧迫を与えたり、機能に悪影響を与えることがあります。

口唇や頬粘膜の浅いところに出来て、歯で噛んでしまって損傷しやすい状態になったりすると、そもそも血管の塊なので出血が懸念されます。また舌に出来て大きくなってくると邪魔になったり動かしにくい、などの機能障害をもたらすこともあります。

そのため、血管腫が大きくなったり、圧迫感が出てきた場合には、経過観察をしながら医師に相談することが推奨されます。

一部の良性腫瘍は、ごく稀に悪性化することもありますが、血管腫においてそのようなケースは極めて少ないと言われています。多くの血管腫は、良性のまま治療を要さずに経過することがほとんどです。

血管腫の検査と診断

血管腫が良性か悪性かを判断するためには、検査が必要です。一般的には、触診や超音波検査、MRIなどの画像診断を通じて、腫瘍の大きさや内部の状態を確認します。血管腫の場合、画像検査で血管の異常な増殖が見られるため、比較的簡単に診断されます。

また、稀に、腫瘍の性質を確認するために生検（組織検査）が行われることがあります。生検では、腫瘍の一部を採取して顕微鏡で詳しく調べ、良性か悪性かを確定します。しかし、血管腫はその性質上、生検を行うことは少なく、画像検査のみで診断が確定されることが多いです。

血管腫の治療法

血管腫は良性であり、基本的には急速に治療が必要なものではありません。しかし、場所や大きさによっては、治療法を選択する必要がある場合があります。例えば、顔や首のように外見に影響を与える場所や、内臓の近くに発生した血管腫は、早期に治療を検討することが推奨されます。

治療法としては、レーザー治療や薬物療法が一般的です。昔は凍結外科なども行われました。レーザー治療は特に表面にできた血管腫に対して効果的で、痛みが少なく、比較的短期間で改善が見込まれます。また、内臓にできた血管腫には、外科的な手術が必要な場合がありますが、多くの場合は経過観察で自然に縮小することが期待されます。

血管腫の治療を選ぶ際には、患者の年齢や血管腫の発生場所、症状の重さを考慮して、医師と相談の上で最適な方法を決定することが大切です。

血管腫と生活への影響

良性の血管腫は通常、急速に進行したり、命にかかわることはありませんが、見た目や機能に影響を及ぼす場合があります。特に、顔や首、腕など目立つ場所に発生した血管腫は、外見上の変化が精神的なストレスとなることがあります。また、内臓に発生した血管腫が大きくなると、圧迫感や臓器機能に問題が生じることがあり、生活の質に影響を与えることもあります。

そのため、血管腫が発生した場合は、症状がない場合でも定期的に経過観察を行い、状態の変化に注意することが重要です。特に、急激に大きくなったり痛みが出てきた場合には、早期の診察と治療が必要です。

 

【まとめ】

血管腫は良性の腫瘍であり、通常は命にかかわることはありませんが、場合によっては治療が必要になることもあります。悪性腫瘍とは異なる特性を持つため、恐れる必要は少ないですが、腫瘍の変化や体調の変化に気を配り、定期的に医師の診断を受けることが重要です。